D'origine japonaise, le terme Ju-Jutsu (柔術) désigne un ensemble de disciplines ou arts (術: jutsu) dont l'efficacité réside dans l'adoption d'une attitude souple et mesurée à chaque situation (柔: ju). Au-delà d'une méthode de self-défense remontant à l'époque des Samouraïs (侍), il s'agit aussi d'une manière de se dépasser dans la pratique d'une voie traditionnelle.

Depuis bien longtemps, les Orientaux ont compris que la souplesse signifie la vie alors que la force ou la raideur sont souvent synonyme de mort : on raconte qu'un médecin de Nagasaki nommé Shirobe Akiyama avait remarqué l'attitude du saule qui, sous le poids de la neige, accompagnait la force et la pression exercée sur ses branches, pour finalement s'en débarrasser et reprendre sa position initiale. Le cerisier, par contre, accumulant la neige sans "faiblir", voyait souvent ses branches se casser sous le poids. On raconte également que, plus tard, ce médecin fonda une école de Ju-Jutsu qu'il dénomma Yoshin Ryu (楊心流: l'école au cœur de saule). Empreint d'une certaine philosophie, ce principe de non-résistance influencera également Kano Jigoro Sensei lorsqu'il fondera, quelques 300 ans plus tard, son école Kodokan Judo (講道館柔道).

Mais revenons au Ju-Jutsu : vers 1600, après des siècles de guerres, de conflits et d'insécurité, s'installe au départ d'Edo (actuellement Tokyo) une longue période de paix relative. Sous l'influence notamment du Bushido (武士道: code d'honneur du Samouraï) et de la valeur spirituelle de quelques grands maîtres, les Ryuha (流派: écoles/styles) de Ju-Jutsu, riches de leurs connaissances humaines, devinrent alors le berceau de nouvelles préoccupations à caractère éducatif, prophylactique, philosophique voire religieux. C'est l'époque du Budo (武道: la Voie guerrière ou Voie du combat) où la technique martiale (Bugei, 武芸), devient aussi l'instrument d'une évolution spirituelle.

Au-delà du fait de savoir se défaire d'un ou même de plusieurs adversaires, le Ju-Jutsu permet aussi de développer des qualités telles que l'observation, le contrôle, la stabilité, la capacité de s'adapter, le respect d'autrui, la santé,... l'harmonie. C'est encore le défi que lancent aujourd'hui, dans notre monde moderne, les écoles traditionnelles de Ju-Jutsu.